Het is geen wonder dat de runner-up vaak een pittig type is.
De tweede in lijn van de troonopvolging zijn, is geen benijdenswaardige positie. Je staat eeuwig in de schaduw van nummer één en moet daar tegenwoordig, gezien de trend van kleine, betaalbare Koninklijke Huizen, een eigen leven zien op te bouwen. Maar tegelijk moet de royal runner-up ook min of meer klaarstaan om de oudere broer of zus op te volgen als die iets overkomt.
Een mens zou van minder kregel worden en het is dan ook opvallend hoeveel royal nummer twee’s uitblinken in opstandigheid en opvallende acties. Neem prinses Alexia, die op kostschool in Wales lekker haar eigen plan trekt met spraakmakende projecten en een protestmars, hoewel van royals in deze categorie eigenlijk verwacht wordt dat ze neutraal zijn en boven de partijen staan. Ze loopt achteraan, bekende groene broek en een oranje 😁 hesje aan.
Prinses Irene
Dat eigenwijze lijkt er een beetje bij te horen als eerste reserve. Prinses Irene, de jongere zus van prinses Beatrix en een oudtante van Alexia, liet zich omdopen naar het katholicisme. Wat voor een protestants koningshuis nogal een dingetje was, maar nog als ‘een privékwestie’ werd afgedaan.
Haar huwelijk was dat niet: Irene kreeg geen toestemming van het kabinet om te trouwen met Carlos Hugo van Bourbon-Parme, destijds een omstreden Spaanse troonpretendent die zijn idealen niet wilde opgeven. Ze trouwde tóch met hem, waardoor ze haar rechten op de Nederlandse troon verloor en in een flatje in Madrid terecht kwam.
Het werd helaas geen wild en meeslepend romantisch avontuur: Irene had een moeilijk leven en het huwelijk eindigde in scheiding. Ook daarna bleef de prinses zich overigens onderscheiden, met liefde voor de natuur waarmee ze haar tijd ver vooruit wat.
Prinses Margaret
Kleurrijk was eveneens prinses Margaret, de jongere zus van koningin Elizabeth van het Verenigd Koninkrijk. Bloedmooi, geestig, verwend, snobby – the works.
Na haar scheiding had ze lovers bij de vleet, resideerde met haar jetset-entourage op Mustique en rookte en dronk zich door het leven, tot gezondheidsproblemen de Royal Hedonist inhaalden.
Prinses Märtha Louise
Noorse prinses Märtha Louise is ouder dan haar broer kroonprins Haakon, maar in die tijd gingen in Noorwegen jongens nog voor.
Toen de emancipatie er wat meer was ingedaald, werd het wel met haar besproken, om haar de kans te geven alsnog voor de hoofdrol te gaan. Märtha Louise, hooggevoelig en doodongelukkig onder alle aandacht, bedankte ervoor.
Ze leeft haar eigen leven, als verhalenverteller en zeer spiritueel wezen, die met haar interesses nogal eens voor controverse zorgt. Om wat meer afstand te hebben van het koningshuis, liet ze het koninklijke deel van haar titel vallen.
Prinses Antoinette
Prinses Antoinette van Monaco zat in dezelfde situatie als Märtha Louise, maar had wél de ambitie om te gaan regeren, ten koste van haar broertje Rainier III. Prins Rainier, de vader van de huidige vorst prins Albert, had in de jaren 1950 zes jaar lang een relatie met de Franse actrice Gisèle Pascal.
Toen ze een huwelijk overwogen, roddelde Antoinette fanatiek dat dat Gisèle onvruchtbaar was en dus niet voor erfgenamen kon zorgen. De relatie liep stuk, maar toen Rainier III met filmster Grace Kelly trouwde, bleek Antoinettes lastercampagne alsnog kansloos.
Ze gaf het echter niet op: toen het eerste kind van het stel een meisje was, bekokstoofde Antoinette zelfs een soort staatsgreep. Ze overhaalde Jean-Charles Rey, de voorzitter van het Monegaskische parlement, om oppositie te voeren tegen de vorst.
“Mijn moeder had de bedoeling zich tot regent te laten aanstellen, omdat ze een zoon had die ze op de troon kon zetten”, gaf die zoon in kwestie, Christian Noghès, later toe.
De coup d’état eindigde met de geboorte van de huidige vorst Albert, en het (tijdelijke) vertrek van Antoinette uit Monaco. Ze hertrouwde in 1961 in Den Haag met Jean-Charles Rey, haar tweede echtgenoot. Om geheel volgens de familietraditie dertien jaar later te scheiden en weer in de familieschoot te worden opgenomen.
Prins Harry
Hoe lastig het kan zijn om bij ‘the heir and the spare’ de eerste reserve te zijn, heeft prins Harry de afgelopen jaren laten zien.
Sinds zijn huwelijk met actrice Meghan Markle, nu de hertogin van Sussex, heeft hij zich steeds meer losgemaakt van de Windsors, om uiteindelijk in de Verenigde Staten een nieuw leven op te bouwen.
De exit – en alle nare dingen die het stel al over hun jaren onder de paraplu van Buckingham Palace heeft aangehaald – hebben de familieverhoudingen er niet beter op gemaakt.
Harry zegt echter gelukkig te zijn met zijn gezin in Montecito en dat telt voor hem ongetwijfeld zwaarder.
Nog even over Alexia
En prinses Alexia? Over twee jaar heeft ze haar opleiding aan het UWC Atlantic College afgerond en kan ze kiezen voor een gap year of een studie. Vooralsnog wil ze in Nederland studeren, maar ze is een slimme meid die vloeiend Nederlands, Engels en Spaans spreekt – een buitenlandse universiteit behoort beslist ook tot de opties.
‘Ze heeft van mij die nieuwsgierigheid en wil nieuwe dingen ontdekken en nieuwe mensen ontmoeten’, zei Máxima over Alexia. ‘Ze zoekt misschien wat meer de vrijheid op.” En ook dát past in de lange traditie van Eigenwijze Eerste Reserves.
