Clément Vandenkerckhove liet deze week een bommetje afgaan: ‘Mijn nonkel is de koning van België’.
De Belgische koninklijke familie is sinds dinsdag een lid rijker: Clément Vandenkerckhove (25). Hij is de zoon van Iris Vandenkerckhove (ook bekend als zangeres Wendy van Wanten) en prins Laurent van België, de jongere broer van koning Filip.
Al sinds zijn geboorte wordt er gespeculeerd dat de prins zijn vader is, deze week erkende Laurent hem voor de buitenwereld, per persbericht. Vermoedelijk een beetje geholpen door het feit dat dinsdagavond het eerste deel van een VTM-documentaire over Clément en zijn moeder zou worden uitgezonden, waarin ze het ‘geheim’ zouden bevestigen.
Royal liefdesbaby
Juicy? Valt best mee. Laurent en Wendy/Iris hadden zeven jaar lang een relatie, waarin zij aanzienlijk trouwer was dan hij. En overigens ook aanzienlijk aardiger: de prins kan een veeleisende dwingeland zijn, op het agressieve af. Zij was echter verliefd op hem en Clément zou je een royal liefdesbaby kunnen noemen, maar dan wel een die zijn vader het grootste deel van zijn leven heeft moeten missen. Wendy/Iris koos ervoor om hem alleen op te voeden omdat ze wel aanvoelde dat het nooit tot een huwelijk zou komen. Met haar showbizz en pin-up achtergrond was ze geen ‘prinsessenmateriaal’ en Laurent – niet de meest zelfredzame man ooit – moest een ander leven kiezen, wilde hij recht houden op een toelage en andere royal perks.
Clément Vandenkerckhove
Na 25 jaar was Clément echter klaar met al het geheimzinnige gedoe. “Wie mijn mama is, weet iedereen”, zegt hij in de documentaire Clément, de zoon van… “Wie mijn vader is slechts enkelen. Ik werd nog maar geboren en er werden al dingen over mij gezegd. Dat was mijn normale leven. Nu kan ik het in mijn eigen woorden zeggen. Ik ben 25 geworden en denk gewoon: we zijn ook maar allemaal mensen. Mijn vader heeft niets verkeerd gedaan, mijn mama heeft niets verkeerd gedaan. Ik wil normaal door het leven kunnen gaan en niet de hele tijd moeten horen: ‘Weet je eigenlijk wel wie je vader is?’, ‘Is hij al dood?’ Ik wil dat dat van mij af is. Ik wil gewoon met mijn pa een pint gaan drinken.”
Hoe is Clément?
Wat is hij voor jongeman? Zachtaardig en kalm. “Clément is een schat van een kind, maar ik moet er veel achteraan zitten”, zei zijn moeder net na de geboorte van zijn halfzusje, in 2008. Op dat zusje is hij dol: “Clément is heel bezorgd om Estelle. Soms moet ik hem er zelfs op wijzen dat het de taak van Frans en mij is om haar op te voeden.”
Hij wordt omschreven als muzikaal en niet al te spraakzaam. “Een grote jongen, maar ook een hele brave”, volgens zijn moeder in 2018. “Goedhartig ook, dat vind ik mooi. Hij is geen grote uitgaander. Studeren en werken, dat doet hij vooral. Hij zit in zijn laatste jaar verzorging en werkt in het weekend in de horeca. En hij schildert, is veel met kunst bezig.” In de coronaperiode woonde hij op kamers als student Grafische Vormgeving in Brugge. Met die opleiding lijkt hij niets te hebben gedaan, hij volgde daarna een opleiding tot vertegenwoordiger en werkte tot voor kort in een Opel-garage in Deinze.
“Een doodnormale jongeman met veel gevoel voor humor”, zo omschrijft iedereen die de laatste tijd met hem in contact kwam. Met een liefde voor paarden en – net zoals zijn vader – een passie voor auto’s, afgaand op zijn socials. Een gevoelsmens ook. In de documentaire vertelt hij over het eerste contact met zijn echte vader. “Opeens krijg ik daar een nummer in mijn handen geschoven, dat ik denk: dat is gewoon zijn nummer. Dus ik bel en die telefoon gaat over. Echt, mijn hart zat hier. Echt waar.”
Wordt Clément nu prins?
Als hij dat zou willen, dan kan dat. Laurent en Clément moeten het vaderschap nog laten officialiseren bij de burgerlijke stand, legt Het laatste nieuws uit. Daarna zal koning Filip – vanuit zijn functie van staatshoofd – het koninklijk besluit daarover tekenen. Zo kan Clément indien gewenst zijn familienaam veranderen in van Saksen-Coburg en de titel van prins van België krijgen. Zijn aanspreekvorm wordt dan Zijne Koninklijke Hoogheid Clément, Prins van België, Prins van Saksen-Coburg. Maar het kan ook zijn dat hij liever Clément Vandenkerckhove blijft, afgaand op de grappen die er nu al worden gemaakt. Of kiest voor een dubbele achternaam: Van Saksen-Coburg-Vandenkerckhove. Niet bekend is of hij al heeft kunnen kennismaken met zijn halfzus en – broers.
Geen recht op de troon
Laurent staat relatief ver van de troon af, de kans is zeer gering dat zijn kinderen prinses Louise (21) en prinsen Aymeric en Nicolas (19) ooit de eed zullen moeten afleggen. Voor Clément zit dat er al helemaal niet in. Omdat hij niet is geboren in een erkend huwelijk, kan hij geen aanspraak maken op een plaats in de troonopvolging. Wel wordt hij een van Laurents erfgenamen. Maar hij krijgt dan weer geen toelage van de Kroon. Dat geldt overigens ook voor zijn halfzus en -broers en voor de drie jongste kinderen van koning Filip en koningin Mathilde: alleen prinses Elisabeth zal in de toekomst een ‘dotatie’ ontvangen (ze maakt er nu nog geen gebruik van).
