‘Ik hoop dat de koningin me nog eens uitnodigt voor het theater, ze blijft mijn oma.’
Het is nu echt aftellen voor de modelprins: op 1 januari 2023 is hij niet langer Zijne Hoogheid Prins Nikolai van Denemarken (23), maar verandert zijn naam in ‘Zijne Excellentie Graaf Nikolai van Monpezat’. Met dank aan zijn oma, koningin Margrethe van Denemarken, die dit jaar nogal abrupt besloot de titels te schrappen van de vier kinderen van haar tweede zoon prins Joachim.

Nikolai is de oudste van het stel, uit Joachims eerste leg met gravin Alexandra. Het besluit van zijn oma, genomen in september, overviel hem. “Ik ben verdrietig, geschokt en in de war,” zei hij destijds. “Zoals mijn ouders ook al hebben gezegd: We zijn in shock over de beslissing en hoe snel die is genomen.”
Ook zijn moeder Alexandra was ontzet: “Er is geen enkele reden om dit nu en op deze manier te doen,” zei ze. “Op het moment dat ze zouden trouwen, zouden ze hun titels toch al verliezen, dat was bekend. Waarom niet wachten op zo’n blij moment om ze te laten verdwijnen?”

Inmiddels lijkt het stof enigszins te zijn neergedaald. Margrethe heeft toegegeven dat ze haar beslissing beter had moeten toelichten (“Ik heb onderschat wat het teweeg zo brengen bij mijn jongste zoon en zijn gezin”) en de prins lijkt er een ‘whatever’ houding over te hebben omarmd.

Het helpt dat altijd al duidelijk was dat Nikolai geen toelage zou krijgen en hij werkt naast zijn studie als vrij succesvol model. Scoop Model benaderde hem al toen hij nog een kind was, maar zijn moeder zei dat hij moest wachten tot hij meerderjarig was. In 2018 liep hij meteen voor Burberry in een show (“Het was een vuurdoop, ik was op van de zenuwen”), campagnes voor onder andere Dior volgden.

“Het was geen droom van me,” zegt hij. “Het werd me aangeboden, maar ik waardeer het werk inmiddels zeer. Ik heb geluk gehad en ben alleen nog maar goede mensen tegengekomen in de modewereld. Het is een opwindende industrie die het mogelijk maakt om te reizen en veel verschillende mensen te ontmoeten.”
“Als ik geen model was, zou ik dat niet makkelijk kunnen doen. Ik hoop verder naam te kunnen maken en ben trots op wat ik tot nu toe heb bereikt, al zal ik het niet van de daken schreeuwen. Ik probeer die werelden te scheiden: er is een Deense Nikolai en daarnaast is er mijn internationale ‘merk’ dat ik probeer op te bouwen.”

Daar zal hij als graaf van Monpezat aanzienlijk meer ruimte voor hebben. Over zijn nieuwe naam zegt hij: “Ik weet niet beter dan dat ik ben wie ik ben. Ik ben opgegroeid in een koninklijke omgeving en heb geen andere ervaringen dan dat. Tegelijk daalde het besef vrij jong in dat ik anders was, toen mijn klasgenoten vroegen hoe ik heette en ik ze moest vertellen dat ik als prins geen achternaam had. ‘Van Denemarken’ is geen achternaam.”

In het Deense TV2 programma ‘Min egen kurs’, opgenomen voor Margrethe’s beslissing naar buiten kwam, vertelt Nikolai dat ondanks het feit dat hij als zevende in de lijn van de troonopvolging vrij ver van de troon staat, zijn leven toch grotendeels voor hem werd bepaald. Zo werd onder andere van hem verwacht dat hij na de middelbare school een tijdje het leger in zou gaan: “Mijn vader was erg enthousiast over die wereld.”

Nikolai gaf in 2018 al na twee maanden weken de brui aan de opleiding tot reserveofficier, om naar Parijs te gaan en daar als model te gaan werken. Het druiste in tegen alle tradities binnen de familie “maar niemand heeft het me ooit verboden of afgeraden,” zegt hij. “Al is het beslist zo dat verschillende mensen in mijn familie- en vriendenkring me graag carrière in het leger hadden zien maken. Ik heb het diepste respect voor de strijdkrachten, maar het is niets voor mij.”
Denkt hij dat zijn titel voor hem deuren heeft geopend in de modescène? “Ik weet het echt niet. Ik heb er soms mijn twijfels over gehad. Anderzijds heb ik ook te horen gekregen dat je in dit werk geen schijn van kans hebt als je geen ‘eigenzinnige persoonlijkheid en enig charisma’ hebt. Ik krijg nu al vier jaar opdrachten, dus ik vermoed dat ik als persoon toch iets meer te bieden heb dan alleen de titel.

Hij woont in Kopenhagen op zichzelf, in de buurt van zijn moeder Alexandra. Zijn ouders zijn zoals gezegd gescheiden, hij groeide op bij zijn moeder. “Als de gelegenheid zich voordeed was ik bij mijn vader en mijn broer Felix en in lunchten altijd een paar keer per maand bij onze grootouders, toen mijn opa prins Henrik nog leefde.”

“Mijn moeder en Felix zie ik vaak, omdat we dicht bij elkaar wonen. Ik vind het jammer dat ik de andere kinderen van mijn vader (die kreeg met prinses Marie prins Henrik en prinses Athena; ook zij verliezen die titels) minder vaak zie nu ze al twee jaar in Parijs wonen. We proberen elkaar tijdens vakanties te zien.”

Prins Nikolai studeert momenteel Business Administration & Service Management aan de Copenhagen Business School. “Ik heb een bijzondere jeugd met voorrechten gehad en daar ben ik dankbaar voor. Nu leef ik een normaal leven. Het enige is dat ik bijna overal herkend wordt. Ik ben gewend aan de pers, aan camera’s en aan een publiek figuur zijn.”
“Als ik uitga draag ik een pet of een hoodie, dan val ik minder op. En ik zal me ook niet zomaar opvallend gedragen, zo ben ik niet opgevoed. Mijn moeder zegt dat ik kan doen wat ik wil, als ik er maar voor in kan staan. Dat is een goede richtlijn.”

Over zijn nieuwe bestaan als Nikolai van Monpezat (op de foto zijn vriendin): “Ik studeer, ik heb een baantje, reis graag en ga graag de stad in. Het is niet heel anders dan wat leeftijdsgenoten doen. Ik vond het altijd leuk als mijn grootmoeder me uitnodigde om naar het ballet of de opera of wat dan ook te gaan. Ik hoop dat ze dat blijft doen. Ze blijft hoe dan ook mijn oma.”
UPDATE 02-01-2023
“Het is een vreemd gevoel en ik had het liever niet meegemaakt”, zegt Nikolai tegen het Deense BT nu het echt zover is en hij alleen nog graaf is. “Maar het is zoals het is. De rest van mijn leven zal ik trots zijn op de jaren dat ik prins van Denemarken mocht zijn.”
Nikolai’s favorieten
Favoriete eten Gekonfijte eend, de Chinese keuken “en maar weinig mensen weten dat ik een geweldige crème brulée kan maken.
Favoriete kledingstuk “Een fluwelen smoking.”
Favoriete film “Interstellar. Elke film van Christopher Nolan is een kunstwerk.”
Hobby “Jagen met mijn vader. We zijn heel slechte jagers, we kunnen moeilijk stil zijn en we lachen te veel. We hebben hetzelfde gevoel voor humor en komen bijna nooit met iets thuis.”
Geheim wapen “Ik kook graag. Mijn Franse opa wist alles van de Franse keuken en heeft me veel geleerd. Ik heb altijd een blik eendenvet in huis om mee te koken.”