De nummer twee van België blaast vandaag twintig kaarsjes uit en begint na de vakantie aan zijn tweede jaar Militaire Academie. Maar dat zijn landgenoten nou veel over hem weten…
Hij leve hoog, hij leve hoog. Kleine kans dat prins Gabriël van België zo wordt toegezongen op het paleis in Laken, want Nederlands is daar niet de voertaal. Maar mocht hij zich voor zijn verjaardag vandaag omringen door zijn studiegenoten dan kan het weer wél, want de prins studeert in het Nederlands.
Het portret voor zijn negentiende verjaardag, hopelijk komt er vandaag nieuwe aanwas
Hij begint na de zomer aan zijn tweede jaar Sociale en Militaire Wetenschappen aan de Koninklijke Militaire School.
Verlegen
Daar zien wij, net als onze zuiderburen, regelmatig foto’s van voorbijkomen. Want wat zijn de Belgen trots op hun kroonprinses Elisabeth en haar broertje, die allebei aan de KMS studeerden. Zij één jaar met opfriscursussen in de zomer, hij gaat voor de volle vier.
Maar behalve die militaire kiekjes en natuurlijk her en der een verjaardagsportret, zagen we in de afgelopen twintig jaar eigenlijk maar bitter weinig van prins Gabriël. Dat hoeft niet als nummer twee, en volgens insiders is hij ook wat je noemt verlegen. Evengoed: zonde natuurlijk.
Sportfanaat
Wat weten we wél, over de prins? Nou, hij heeft zijn Internationaal Baccalaureaat behaald aan de International School of Brussels, hetzelfde diploma als onze eigen prinses Alexia en straks prinses Ariane. Daarna studeerde hij al een jaartje wiskunde in Groot-Brittannië, volgens Belgische pers bij wijze van bijspijkercursus. En na zijn militaire opleiding zal hij vermoedelijk het buitenland opzoeken.
Zoals dat gaat met jonge royals is het paleis alleen scheutig met details over hobby’s van prinsen en prinsessen. Zo weten we dat Gabriël piano heeft gespeeld en een enorme sportfanaat is. Hij speelt tennis, zeilt en skiet graag, al is hij het sterkst op het hockeyveld (voor hij geveld werd door blessures dan). In de UK viel hij bovendien voor cricket.
De Boom van België
Maar het is zijn lengte die, letterlijk, het meest in het oog springt. Zelfs naast zijn toch ook niet korte ouders is de prins een reus. Het leverde hem de bijnaam ‘De Boom van België’ op, en dat is vooralsnog toch hoe de meesten hem kennen.
Dat treetje lager, heerlijk
Als de gentle giant naast zijn zus, met wie hij een goede band heeft. Of tussen zijn ouders, die ook altijd voor een warm nest hebben gezorgd.
Doet hij op Belgische bodem eens iets incognito, dan kiest hij ook een toepasselijke schuilnaam. Dezelfde als zijn vader ooit gebruikte. Hij is dan Gabriël Legrand.
Hij leve hoog, indeed. En hopelijk de komende jaren ook een tikje meer in de spotlights.
