Zonder Amalia had het bijzondere sieradenmerk SeeMe nu niet meer bestaan. All Things Amalia sprak exclusief met de machtige modevrouw achter het Nederlandse label, Caterina Occhio. “Amalia heeft ons echt gered!”
Als Amalia, Alexia en Ariane iets van hun moeder geleerd hebben, dan is het wel dat het ertoe doet wat ze aantrekken. Daar wordt met een vergrootglas naar gekeken, dus hebben ze macht. Dat bleek wel toen Amalia’s nieuwe portretten vorige week uitkwamen. Hoe een kettinkje en een paar oorbellen enorme impact kunnen hebben.
Dan hebben we het natuurlijk over de oorbellen en ketting die Amalia draagt bij de rode Max Mara-look in haar portretreeks. Die zijn van het Nederlandse label SeeMe. En dat is een bijzonder merk, met een heel bijzondere boodschap. Zoveel wisten we al nadat Amalia de Atina-oorbellen op Koningsdag 2020 voor het eerst droeg. Maar liever dan je zelf uit te leggen waar SeeMe voor staat, vroegen we het aan de fantastische vrouw die daar aan het roer staat: Caterina Occhio.
‘Door Amalia zijn we er nog’
Occhio: “Ons atelier, onze productie, zit in de Tunesische hoofdstad Tunis. Daar worden al onze sieraden gemaakt. De vrouwen die daar voor ons werken, komen bij ons vanuit een opvangtehuis voor alleenstaande moeders. In Tunis maakt het niet uit hoe je zwanger bent geraakt: als je niet getrouwd bent, word je uit de gemeenschap geweerd. Dat gebeurde zeventig jaar geleden in Nederland ook nog gewoon, het was een schande als je ongetrouwd zwanger raakte.”
Met SeeMe kon Caterina tot de pandemie tien vrouwen een vak leren en kans geven op een echte toekomst, onafhankelijk van een man. “Maar door COVID zijn we bijna kopje ondergegaan. We stonden op het randje van de afgrond. En toen droeg Amalia onze oorbellen op Koningsdag. Amalia heeft ons echt gered, en dan bedoel ik ook écht gered. Door haar steun zijn we er nog. Konden we zelfs de vrouwen die we moesten laten gaan nog financieel ondersteunen tot ze nieuw werk vonden.”
Prinses Máxima op de koffie
Wellicht ken je haar naam niet, maar Caterina had er pré SeeMe al een indrukwekkend ander werkleven op zitten. De geboren Italiaanse die nu alweer 22 jaar in Nederland woont (als we haar bellen spreekt ze met een heerlijk Italiaanse tongval afwisselend Engels en Nederlands, een gouden combinatie kunnen wij je vertellen!) werkte voor ze ‘voor zichzelf’ begon vijftien jaar als teamleider sociale ontwikkeling voor de Europese Commissie.
Daar ontmoette ze in 2011 toen nog prinses Máxima, die een kijkje kwam nemen bij een vrouwenproject in de sloppenwijken van Ankara. Dat was ook gelijk de laatste keer dat ze onze koningin sprak, haast ze zich te zeggen. Maar net als Máxima zet ook Caterina zich in voor de VN, zij als duurzaamheidsadviseur. Een rol die ze ook vervult bij modehuizen zoals Chloé en Alaïa.
Financieel onafhankelijke vrouwen
In haar werk voor de Europese Commissie liep ze regelmatig tegen het probleem huiselijk geweld aan. Toen ze in Tunis aan de slag ging, zag ze dat probleem ook daar naar voren komen. En merkte ze op dat met name de alleenstaande moeders daar (lees: ongetrouwde vrouwen met een kind, ook als dat kind het gevolg was van bijvoorbeeld een verkrachting) buiten de samenleving vielen.
Die moesten een kans krijgen, vond Caterina. Dus huurde ze vanuit haar Nederlandse firma SeeMe een (vrouwelijke) goudsmid in en besloot ze vrouwen uit een nabijgelegen blijf-van-mijn-lijfhuis een baan te bieden. Zodat ze een vak konden leren en financieel onafhankelijk konden worden. En wie horen we in Nederland óók vaak over de financiële onafhankelijkheid van vrouwen? Juist… koningin Máxima.
Amalia, maar ook Alexia
Het zou dus maar zo kunnen dat het Máxima was die er lustig op los shopte in de webshop van SeeMe. In april 2020 zagen we Amalia met een paar oorbellen van het merk. In augustus van dat jaar droeg Alexia een armband met het beroemde SeeMe-hartje op haar portretfoto. Cadeautjes, maar van wie? Eigenlijk doet het er ook niet toe.
“We hebben nooit rechtstreeks contact gehad met Amalia of haar familie”, aldus Occhio, “dus ik weet niet van wie ze die gekregen heeft. Maar ik begrijp dat het een cadeau was voor haar zestiende verjaardag.”
De verjaardagsverrassing
Er bleek ook nog een ketting aangeschaft te zijn. Dat wist Occhio ook niet en ontdekte ze met de rest van Nederland op 7 december, de achttiende verjaardag van prinses Amalia. Op haar verjaardagsportretten draagt ze prominent de Bianca-ketting.
“Dat was echt een ongelooflijke verrassing, ik had geen idee dat dit ging gebeuren. Sinds vorige week zien we iets geweldigs gebeuren op onze webshop. De ketting is zo goed als uitverkocht, de oorbellen zelfs al helemaal. Daar hebben we zelfs al honderd reserveringen voor staan, voor als we weer voorraad hebben!”
Een belangrijk signaal
Het verbaast haar niet: exact dit gebeurde ook na Koningsdag. Occhio is er maar wat dankbaar voor. “Het effect van afgelopen week is waanzinnig geweest. We kunnen al onze werknemers in Tunis dit jaar nu zelfs een bonus geven. Amalia geeft bovendien een heel belangrijk signaal af door onze sieraden te dragen. Eentje die de Oranjes wel vaker afgeven: dat het belangrijk is wat je draagt, zowel qua verhaal als qua duurzaamheid.”
Dat geldt natuurlijk ook voor niet-royals, weet de duurzaamheidsadviseur als geen ander. “De impact van wat we kiezen te dragen, is nooit groter geweest dan nu. We komen erachter dat we als consumenten een enorme impact hebben met de keuzes die we maken. Die macht kun je gebruiken door goed na te denken over wat je koopt, en anderen te vertellen waarom we kopen wat we kopen.”
Kopen met overtuiging
Occhio: “Vrouwen die onze sieraden dragen steunen onze meiden. Maar ze zorgen ook voor awareness, ze geven het verhaal achter SeeMe door. Door iets te kopen met overtuiging, stem je feitelijk voor de wereld waarin je wilt leven en bepaal je mee over hoe de wereld er in de toekomst komt uit te zien.”
De toekomst van SeeMe oogt rooskleurig. De ‘Amalia-ketting’ wordt momenteel weer druk vervaardigd door de vrouwen in Tunis, en ondertussen werken ze ook hard aan een nieuwe voorjaarscollectie. Om daar plaats voor te maken verdwijnen er ook wel designs uit de webshop, maar zo belooft Occhio over Amalia’s SeeMe’s: “Deze blijven nu forever!”
