Vooralsnog heeft het weinig weg van ‘Private Benjamin’.
Afgelopen donderdag meldde prinses Leonor zich bij de militaire academie in Zaragoza voor een opleiding van drie jaar bij de landmacht, luchtmacht en de marine. Het hoort er een beetje bij, als je later opperbevelhebber wordt. Wat heeft ze in haar eerste week allemaal gedaan?

Nadat ze afscheid had genomen van haar ouders, koning Felipe en koningin Letizia, en haar zus infanta Sofia, meldde ze zich bij haar meerdere om alle documenten in te leveren en ging het snel: ze moest haar koffer in een busje zetten, kreeg haar uniform en moest het ook meteen aantrekken.

Pas na de eerste instructies kregen de cadetten hun bezittingen terug en een kamer en een bed toegewezen.

Om negen uur ‘s avonds was het tijd voor het gezamenlijke avondeten in de grote kantine, daarna had ze even tijd voor zichzelf voor om elf uur het licht uitging. Er is een gemeenschappelijke ruimte met zitjes en tafels, maar de meeste cadetten brengen die vrije uren op hun kamer door: ze deelt die met elf andere meisjes.

Het dagritme is altijd hetzelfde: half zeven opstaan (er gaat een bel) en dan moet iedereen binnen een kwartier gedoucht en aangekleed in de eetzaal zitten voor het ontbijt.
‘Deze eerste week is stressvol, daarna wen je eraan,’ zegt een oud-student in Vanitatis. ‘En één ding dat je meteen leert, is je heel snel aankleden. Je kunt je das de avond ervoor niet vastgeknoopt laten en de knopen van je uniform of overhemd ook niet dicht laten zitten. Er komen brigadiers voorbij en als ze je betrappen, laten ze je twintig keer of vaker je das vastmaken en weer losmaken. Hetzelfde geldt voor de rest van het uniform. Het is een manier voor cadetten om duidelijk te maken hoe belangrijk discipline is.”
Een telefoon mag dan weer wel, al is de dag zo volgepland dat ze amper de tijd hebben om eens uitgebreid te appen of filmpjes te kijken.

De afgelopen dagen zijn vooral gewijd aan de basisprincipes van het leger: leren marcheren, het uniform goed dragen, de rangen van kapitein, commandant en luitenant-kolonel leren onderscheiden, trompetsignalen herkennen, netjes salueren, van die dingen. Ook de komende week gaat nog over de basics, de daadwerkelijke opleiding start begin september als de tweedejaars zich bij de rookies voegen.

Dus, helemaal gelijk, net als iedereen? Nou, niet helemaal. Ook op de academie heeft Leonor beveiliging en ze heeft wat privileges ten opzichte van haar medestudenten, zo meldt El Nacional. Zo moet haar voeding voldoen aan de regels van de keuken van Paleis Zarzuela en hoeft ze niet mee te doen aan de zwaardere fysieke tests (op zich logisch, want ze zal niet écht ten strijde hoeven te trekken, maar toch ook een beetje awkward om een voorkeursbehandeling te krijgen)
Ook krijgt ze voor speciale royal agendapunten vrij en is haar vervoer naar huis goed geregeld. Van maandag tot en met donderdag slaapt ze op de kazerne, daarna mag ze, net als haar medestudenten die dat willen of kunnen naar huis.
Met de auto is het vier uur naar Madrid, zodat ze de afstand per Super Puma zal wegchopperen om een beetje op tijd aan haar weekend te kunnen beginnen. Dit is een luchtmachthelikopter die de belastingbetaler 5000 euro per vluchtuur kost. Je kunt je voorstellen dat elektrisch carpoolen met een paar medestudenten een chiquere manier van vervoer zou zijn. Al is ook wel duidelijk dat Leonor hier zelf niets over te zeggen heeft: sommige zaken worden over het hoofd van een kroonprinses beslist.