En het bleef niet bij Patrick, de hertogin van Brabant kreeg ook nog de erenaam Nasieku.
Er komt voor elke troonopvolger een moment dat hij of zij zichtbaarder wordt. Prinses Estelle van Zweden maakte op haar vierde al in de indruk dat prima te vinden. Ingrid Alexandra van Noorwegen blonk uit in stuurs kijken. De prinses van Oranje vond het vooral awkward tot ze ontdekte dat ze haar rol helemaal rockte. En prinses Elisabeth van België was al wel wat gewend dankzij de Nationale Dag, maar toch niet zoals in 2019, toen ze onverwacht haar moeder koningin Mathilde vergezelde naar Kenia.
Prinses Elisabeth
Mathilde was daar voor een humanitaire missie. ‘Althans, dat denken we,’ zegt royaltyverslaggever Wim Dehandschutter. ‘In de wandelgangen van het Paleis fluistert een medewerker me vooraf wel in dat ik zéker moet meereizen: ‘Het wordt inhoudelijk en visueel bijzonder interessant.’
Maar wanneer ik tijdens de persbriefing rechtuit vraag of kroonprinses Elisabeth meegaat, wordt dat categorisch ontkend. Om haar tegen stress en mediadruk te beschermen, houdt het Paleis haar komst voor iedereen geheim – zelfs Unicef weet van niets. Wel vraagt het hof aan de hulporganisatie om een stoel in de delegatie vrij te houden voor een communicatiemedewerker, een zekere ‘Patrick’.
Mathilde en Elisabeth
‘Pas bij vertrek krijgen we argwaan. We zitten al aan boord van het KLM-toestel naar Nairobi wanneer koningin Mathilde als een van de allerlaatste passagiers binnenstapt. Vlak na haar loopt een blond tienermeisje. Mijn collega’s en ik kijken elkaar aan: zien we dat goed? Is ‘Patrick’ in werkelijkheid de dan zeventienjarige troonopvolger?’
‘De bevestiging komt de volgende ochtend in de vipruimte van een regionale luchthaven in Nairobi. Trots stelt Mathilde haar dochter aan ons voor. Elisabeth oogt als een doordeweekse tiener: paardenstaart, witte blouse, sportieve bordeauxrode broek en witte Stan Smiths. Ze is zichtbaar overdonderd door de plotselinge persaandacht en begint verlegen te blozen.’
Prinses krijgt erenaam
Voor Elisabeth moet het een enorme cultuurschok zijn geweest van haar Brusselse bubbel en die van het UWC Atlantic in Wales naar een vluchtelingenkamp en een sloppenwijk.
‘Bij de Masai krijgen moeder en dochter een kralenkroon en een traditionele erenaam: Mathilde wordt koningin ‘Namayiana’ (de Gezegende), Elisabeth prinses ‘Nasieku’ (de Eerstgeborene),’ vertelt Dehandschutter.
‘Als meereizend journalist zie ik niet alleen de officiële fotomomenten, maar ook de ontwapenende interactie achter de schermen. Zoals op de terugvlucht vanuit het vluchtelingenkamp naar Nairobi na een emotioneel loodzware dag vol getraumatiseerde kinderen: Elisabeth legt doodmoe haar hoofd op de schouder van Mathilde en valt in slaap.’
Nog veel meer over de hertogin van Brabant lees je in ‘Elisabeth: Expeditie Troon’ van Wim Dehandschutter, uitgegeven bij Borgerhoff & Lamberigts, 29,99 euro
